Volkswagen Type 1, eller bedre kjent som Boble, Beetle, Fusca, Coccinelle, Vocho, Bug, Volky og Käfer, er en kompaktbil produsert av Volkswagen fra perioden 1938 til 2003. Til tross for at navnet boble (Beetle) raskt ble adoptert av publikum i omtale av bilmodellen brukte ikke Volkswagen navnet i markedsføringsreklamen før i august 1967. Frem til da hadde modellen vært kjent under navnet Type I eller som 1200, 1300 og 1500. Disse tallene fortalte om bilens motorstørrelse i kubikkcentimeter. I 1998, mange år etter at modellen hadde gått ut fra modellprogrammet i de fleste land, introduserte Volkswagen en ny modell kalt «New Beetle». Den var bygget på samme plattform som Volkswagen Golf.
Startet i 1925
Beetle sin opprinnelse går helt tilbake til året 1925, da Béa Barenyi sendte inn sine konsepter til Maschinenbauanstalt i Wien. Andre inspirasjonskilder kom fra Tatra T97 fra 1931 og Porsche Type 12 fra 1931. Adolf Hitler møtte Ferdinand Porsche i 1933 for å forhandle om utviklingen av en «Volks-wagen». Det skulle være en enkel bil som skulle kunne transportere to voksne og tre barn i en fart av 100 km/t, og som ikke skulle koste mer enn 990 tyske riksmark. Det var Erwin Komenda, sjefsdesigner hos Porsche, som hadde ansvaret for utvikling og designet av bilen.
Økt produksjon
Produksjonen av Type 1 økte dramatisk i årene som fulgte. Beetle hadde en meget god kjøreegenskap i sin klasse, med en toppfart på 115 km/t og 0-100 km/t på 27,5 sekunder med standardmotoren på 34 hk. Dette var suverent i forhold til konkurrenter som Renault 4CV og Morris Minor, og til og med konkurransedyktig mot moderne småbiler som Mini. Motoren startet umiddelbart uten tegn på problemer. Den var økonomisk å vedlikeholde samt artig å kjøre. Flere amerikanere var dessverre ikke enige, og Henry Ford II beskrev engang bilen som en liten søppelbil, trolig sa han dette i frustrasjon over at Beetle var den desidert bestselgende bilen i USA. På 1960- og 1970-tallet sørget innovative reklamekampanjer og et fantastisk rykte for driftssikkerhet og pålitelighet for at produksjonstallet passerte nye nivåer. Beetle nummer 15 007 034 ble produsert den 17. februar 1972. I løpet av 1973 passerte produksjonen 16 millioner, og den 30. juli 2003 hadde det blitt produsert 21 529 464 eksemplarer.
Konkurranse fra moderne biler
Beetle fikk sterk konkurranse fra mer moderne biler. Spesielt japanske økonomimodeller på det amerikanske markedet og super mini-biler i Europa. Salget begynte å synke midt på 1970-tallet. Da hadde det allerede blitt gjort flere forsøk på å erstatte Beetle på 1960-tallet. Type 3, Type 4 og den NSU-baserte K70 var noen eksempler, men ingen av forsøkene var vellykkede. I 1974 begynte fabrikkene i Wolfsburg å produsere den nye vannkjølte, frontmotoriserte forhjulstrekkeren Golf i stedet for Beetle. Golfen var ulik sin forgjenger på mange forskjellige områder, men Beetle er fortsatt en klassiker til tross for at Volkswagen har produsert mange nye bilmodeller. Beetle modellene har stor affeksjonsverdi hos sine mange tilhengere over hele verden. Den siste Beetle ble produsert i Puebla, Mexico i år 2003.